С самого начала для обращенных в христианство иудеев представлялось естественным звать друг друга «братьями» (этот термин включал в себя как мужчин, так и женщин — Деян 1:15-16; Деян 9:30; Деян 11:1).
Члены языческих религиозных обществ также называли друг друга братьями, так что эта практика прижилась и среди обращенных язычников (Деян 17:14; Рим 1:13; 1Кор 1:1,10; и еще десятки мест в посланиях Павла к неиудейским церквям).
Фактически, это слово, наряду с «ученик» (в Деяниях) и «святой» (всегда во множественном числе в посланиях Павла и Книге Откровение), стало одним из наиболее популярных наименований для христиан, и оно из них трех единственное, используемое у Иакова и в 1 Иоанна. Всех христиан называли «братьями», а христианский коллектив — «братством». Это слово подчеркивало доверительность отношений внутри христианской общины. Верующие были близки, как родственники (фактически, даже ближе, — Мк 10:23-31).
В 1 Иоанна и Иакова это наименование указывает на то, что бедным христианам должны помогать те, кто побогаче (Иак 2:15; 1Ин 3:10-18; 1Ин 4:20-21).
Оно указывает также на равенство членов христианской общины.