(Греч. старейшина, блюститель, наставник) (
Флп 1:1;
1Тим 3:1,
1Тим 3:2;
Тит 1:7) — духовный наставник и старший в общине верующих, облеченный властью свыше наставлять и увещать, то есть пасти и учить свое стадо. Из сравнения
Тит 1:5 и
Тит 1:7 мы видим, что пресвитер и епископ имеют одно назначение, хотя в оригинале слова стоят разные — старец и блюститель. В
1Пет 2:25 слово епископ (в оригинале) переведено блюститель. Таким образом, очевидно, что епископ (пресвитер) есть не организатор и начальник, а наставник и духовный руководитель, авторитетный и умудренный опытом старец, чистый и непорочный в своем поведении и жизни. Из истории христианства известно, что первыми епископами (пресвитерами) и были такие старцы: в Антиохийской церкви — Еводий, в Смирнской — Поликарп, в Римской — Лин и т.д., не отступавшие от истины, и готовые отдать жизнь за свою веру и свое стадо. Позже, однако, особенно после преобразования христианства в государственную религию, епископами (пресвитерами) стали поставляться относительно молодые, начальственного характера люди. При этом часто ссылаются на пример Тимофея. Но Тимофей не был пресвитером, он был Апостолом. (
см. пресвитер, старейшина)