Книга является жизнеописанием последнего судьи Израиля Самуила. В ней описывается нравственное банкротство священства под руководством Илия, в также неудачная попытка Самуила сделать должность судьи наследственной (1Цар 8:1). В своем пророческом служении Самуил был верен Богу. От него берет начало ряд пророков, передающих письменно Божии указания. С этого времени видное положение стал занимать в Израиле не судья, а пророк. Теократического управление судей кончается (8:7), и Саулом начинается линия царей.
Книга делится на четыре части:
1. Жизнеописание Самуила до смерти Илия. 1:1 — 4:22.
2. От захвата ковчега Филистимлянами до требования народа Израиля желавшего иметь царя, 5:1 — 8:22.
3. Правление Саула до помазания Давида, 9:1 — 15:35.
4. От помазания Давида до смерти Саула, 16:1 — 31:13.